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/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1950 / 50religi.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  4KB  |  85 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (1950s) Suburban Religion
  4. </title>
  5. <history>Time-The Weekly Magazine-1950s Highlights</history>
  6. <article>
  7. <source>Time Magazine</source>
  8. <hdr>
  9. TIME Magazine
  10. July 15, 1957
  11. Suburban Religion
  12. </hdr>
  13. <body>
  14. <p>     One of the surprising facts about the postwar surge of
  15. religion in the U.S. has been the caliber of its critics--the
  16. most telling jeers have not come from the village atheists but
  17. from the men of God. And of all the vineyards suburbia draws the
  18. most unremitting hail of clerical belittlement. One Presbyterian
  19. in a grey flannel suit who has long fumed at these attacks,
  20. behind his paper on the 7:28 from Bound Brook, N.J., is
  21. Personnel Manager George S. Odiorne of Manhattan's American
  22. Management Association. In the current issue of Presbyterian
  23. Life he rises to the defense of suburban Christianity.
  24. </p>
  25. <p>     Skewering the Bourgeois. Suburbanite Odiorne runs through
  26. the standard attitudes of the suburban churchgoer's critics--the "genteel disdain" for the quality of his faith, the "elegant
  27. reservations" as to the value of his energetic pursuit of
  28. bazaars, suppers, plays, baseball teams, bowling leagues,
  29. discussion groups. For these critics, says Odiorne: "The Johnny-
  30. come-lately, making up the pulpy mass of this return to religion
  31. it seems, has several basic flaws which make him offensive to
  32. the intellectual bourbons of the cloth," i.e., his preoccupation
  33. with getting ahead in the world, conforming to his neighbors and
  34. raising his children.
  35. </p>
  36. <p>     "While this skewering of the bourgeois comprises excellent
  37. sport for the staff thinker at national headquarters or at the
  38. seminary, it leaves a few important things unsaid." For one
  39. thing, the church gains in suburbia have not all been in numbers
  40. and money. "Within the suburban churches there are more people
  41. listening attentively to the preaching of the Word, who are
  42. taking part in administering the sacraments of the church, who
  43. are moving steadily toward lives of Christian devotion, and who
  44. are carrying the mission of the church through education and
  45. missionary endeavor."
  46. </p>
  47. <p>     Also on the plus side, Odiorne rates suburban indifference
  48. to sects and even the suburban tendency to conformity, which he
  49. finds is modeled on "the proper mixture of doctrinal emphasis
  50. on the Bible, the Lordship of Christ, witness in life and by
  51. word."
  52. </p>
  53. <p>     Group Therapy. Odiorne concedes that the suburban church's
  54. proliferation of activities may be a waste of time and an escape
  55. from more spiritual undertakings, but he maintains that to the
  56. seasoned church worker this is "the available frontier" from
  57. which people can be brought deeper into the spiritual life. As
  58. for the frequent charge that suburban churches are top-heavy
  59. with the managerial elite, he replies that this is true of the
  60. communities themselves--hence of their churches. But "even
  61. suburbia has its drawers of water and hewers of wood, who enjoy
  62. positions of influence in suburban churches in rough proportion
  63. to their number and extent of their commitment to the church and
  64. its Lord."
  65. </p>
  66. <p>     Critics of suburban religion, says Odiorne, are really
  67. attacking the suburbs, not just their churches. "The conformity
  68. which characterizes suburban life is the real object of their
  69. derision. They would have suburbia turn its back on this `other
  70. directness' and arrive at individual commitment through an
  71. atomistic thinking-through or insight." But "the very suburban
  72. mind which is looked at with fear by detractors may well be the
  73. basis for a beginning of a new Christian era." Perhaps it is
  74. because the critics of suburban religion "lack insight into the
  75. nature of modern society and the group process that they would
  76. scratch out the gains of suburbia and start all over again in
  77. a comfortable model closer to their hearts' desire. But, after
  78. all, the patient who is cured by group therapy may be healthier
  79. than the person who doesn't respond to individual treatment."
  80. </p>
  81.  
  82. </body>
  83. </article>
  84. </text>
  85.